Al gener de 2002, sota l?entarimat mig podrit d'una habitació del que va ser el luxós Africa Hotel, a la ciutat moçambiquesa de Beira, un home troba un vell quadern. A la tapa encara pot llegir un nom i una data: «Hanna Lundmark, 1905», però el quadern està escrit en una llengua que desconeix. Al 1904, gairebé un segle abans d'aquesta estranya troballa, una dona que viu a l'interior de Suècia desitja per a la seva primogènita, la Hanna, una vida millor i decideix enviar-la a casa d'uns parents que viuen a la costa. Comencen així les peripècies d'aquesta jove intrèpida, que acabarà enrolant-se com a cuinera en un vaixell amb rumb a Austràlia. Però abans d'arribar a la seva destinació, la Hanna desembarcarà a Lourenço Marques (antic nom de Maputo), i, malalta, recalarà a l?O Paraiso, el bordell més famós de la regió. No sospita pas que acabarà regentant el prostíbul, poblat per éssers tan bigarrats com el propietari, el senhor Vaz, el bòer Fredrik Prinsloo, dones com la Felicia o la Belinda Bonita, o el ximpanzé Carlos.

En 2002, bajo el entarimado medio podrido de una habitación del antaño lujoso Africa Hotel, en la ciudad mozambiqueña de Beira, un hombre encuentra un viejo cuaderno; en la tapa lee un nombre y una fecha: «Hanna Lundmark, 1905», pero el cuaderno está escrito en una lengua que desconoce. En 1904, casi un siglo antes de ese extraño hallazgo, una mujer del interior de Suecia desea para su primogénita, Hanna, una vida mejor, y decide enviarla a casa de unos parientes que viven en la costa. Comienzan entonces las peripecias de esa joven valerosa cuyos pasos la llevan a enrolarse como cocinera en un barco que parte rumbo a Australia. Sin embargo, antes de llegar a su destino, Hanna desembarcará en Lourenço Marques (antiguo nombre de Maputo) y, enferma, recalará en O Paraiso, el burdel más famoso de la región. Poco sospecha que acabará regentando el prostíbulo, poblado por seres variopintos como su propietario, el senhor Vaz, el despiadado bóer Fredrik Prinsloo, mujeres como Felicia o Belinda Bonita, o el chimpancé Carlos.
«A comienzos del siglo XX sucedió un hecho extraño en el continente africano. Apareció una mujer sueca, como salida de la nada, y quedó constancia de ella como dueña del burdel más grande de la capital de la colonia portuguesa de Mozambique. Años después, esa mujer desapareció sin dejar rastro. A partir de lo poco que se sabe de ella he escrito este libro, aportando el contexto histórico. La he descrito tal y como yo la veo, en una época en que no podía cuestionarse el colonialismo ni la superioridad de la raza blanca, y menos aún vencerlos. Una época, asimismo, en que la suerte que corría una mujer durante su vida —sobre todo si era una mujer negra— era un auténtico infierno. En el burdel se enfrentan el poder y la impotencia; allí la pasión es una mercancía. Pero también es un lugar donde las vidas se entrelazan, y que me ha inspirado una historia como ninguna otra de las que he llegado a escribir.» (Henning Mankell).

La placidesa habitual de la ciutat sueca d’Ystad es veu trencada quan, amb un cert interval de temps, tres homes apareixen salvatgement assassinats. Les víctimes duien una vida assossegada i tranquil·la, dedicades a l’ornitologia, el cultiu d’orquídies i la poesia, la qual cosa fa encara més incomprensible el gairebé insuportable sadisme de què han estat objecte. Durant la investigació del cas, l’inspector de policia Kurt Wallander –un home vulnerable i amb aires d’antiheroi, però amb la perspicàcia que dóna un fi olfacte– descobreix que no només s’ha d’enfrontar amb un assassí amb una temible intel·ligència, que sens dubte rivalitza amb la seva, sinó que sembla que es guia per un desig de venjança sanguinari i fosc. Quan, finalment, en Wallander creu que segueix la pista correcta, un seguit d’atroços descobriments capgira la investigació.

Después de haberse carteado durante tres años, pero sin haberse visto jamás, dos jóvenes suecas de diecisiete años por fin van a conocerse. Lo harán en el verano de 1941, en plena guerra mundial, cuando emprendan juntas un viaje hasta la frontera de Suecia con Noruega, ocupada por las tropas nazis. Las dos sueñan con alcanzar la libertad y la independencia, pero muy pronto la realidad obligará a desistir de sus sueños a aquellas dos jóvenes que se llamaban a sí mismas Daisy Sisters, siguiendo la moda norteamericana. Pero nunca, ni siquiera en sus peores momentos, ni ellas ni sus descendientes cejarán en su lucha por escapar de su asfixiante entorno y tomar las riendas de su vida.
En esta conmovedora y sorprendente novela, el escritor Henning Mankell relata la historia de tres generaciones de mujeres, encarnadas en tres vidas que se enfrentarán a experiencias traumáticas, a la presión y las desigualdades sociales, a las dificultades para salir adelante sin ayuda de otros y al nacimiento de una conciencia prefeminista.